電阻器由電阻體、骨架和引出端三部分構成（實芯電阻器的電阻體與骨架合而為一），而決定阻值的只是電阻體。對于截面均勻的電阻體，電阻值為式中ρ為電阻材料的電阻率（歐/厘米）；L為電阻體的長度（厘米）；A為電阻體的截面積（厘米）。
薄膜電阻體的厚度d很小，難于測準，且ρ又隨厚度而變化，故把視為與薄膜材料有關的常數(shù)，稱為膜電阻。實際上它就是正方形薄膜的阻值，故又稱方阻（歐/方）。對于均勻薄膜式中W為薄膜的寬度（厘米）。通常Rs應在一有限范圍內，Rs太大會影響電阻器性能的穩(wěn)定。因此圓柱形電阻體以刻槽方法，平面形電阻體用刻蝕迂回圖形的方法來擴大其阻值范圍，并進行阻值微調。
參數(shù)與特性：表征電阻特性的主要參數(shù)有標稱阻值及其允許偏差、額定功率、負荷特性、電阻溫度系數(shù)等。
標稱阻值：用數(shù)字或色標在電阻器上標志的設計阻值。單位為歐（Ω）、千歐（kΩ）、兆歐（MΩ）、太歐（TΩ）。阻值按標準化優(yōu)先數(shù)系列制造，系列數(shù)對應于允許偏差。
允許偏差：實際阻值與標稱阻值間允許的最大偏差，以百分比表示。常用的有±5%、±10%、±20%,精密的小于±1%，高精密的可達0.001%。精度由允許偏差和不可逆阻值變化二者決定。
額定功率：電阻器在額定溫度（最高環(huán)境溫度）tR下連續(xù)工作所允許耗散的最大功率。對每種電阻器同時還規(guī)定最高工作電壓，即當阻值較高時即使并未達到額定功率，也不能超過最高工作電壓使用。
負荷特性：當工作環(huán)境溫度低于tR時，電阻器也不能超過其額定功率使用，當超過tR時，必須降低負荷功率。對每種電阻器都有規(guī)定的負荷特性。此外，在低氣壓下負荷允許相應降低。在脈沖負荷下，脈沖平均功率遠低于額定功率，一般另有規(guī)定。
電阻溫度系數(shù)：在規(guī)定的環(huán)境溫度范圍內，溫度每改變1℃時阻值的平均相對變化，用ppm/℃表示。 除了以上幾種參數(shù)外，還有非線性（電流與所加電壓特性偏離線性關系的程度）、電壓系數(shù)（所加電壓每改變、伏阻值的相對變化率）、電流噪聲（電阻體內因電流流動所產生的噪聲電勢的有效值與測試電壓之比，用電流噪聲指數(shù)來表示）、高頻特性（由于電阻體內在分布電容和分布電感的影響，使阻值隨工作頻率增高而下降的關系曲線、長期穩(wěn)定性（電阻器在長期使用或貯存過程中受環(huán)境條件的影響阻值發(fā)生不可逆變化的過程）等技術指標。
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